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Die modal verbs (Modalverben) begleiten dich durch den ganzen Englischunterricht hindurch. Umso wichtiger ist es zu verstehen, wie genau du Sätze mit modal verbs bildest und welche Bedeutungen diese annehmen können. Und genau das lernst du hier!
Fangen wir gleich an!
Modal Verbs Englisch (Hilfsverben) – Definition
Modal verbs werden benutzt, um eine bestimmte Sprechabsicht zum Ausdruck zu bringen. Dadurch kann der/die Sprecher*in lenken, wie das Gesagte verstanden wird: Zum Beispiel können Wünsche, Befehle, Verpflichtungen, Angebote oder Möglichkeiten ausgedrückt werden.
Modalverben Englisch – Formen
Die 10 primären modal verbs im Englischen sind can, could, will, would, shall, should, ought to, might, may und must.
Bei der Benutzung der modal verbs gibt es ein paar Regeln zu beachten:
- sie bleiben unabhängig von Person unverändert (he
shoulds=he should, shecans=she can) - Sie haben keine Progressive und keine Perfect Form
- Sie können in einem Satz nicht als Vollverb fungieren (
He can spanish=He can speak spanish) - Das darauf folgende Verb steht immer in der Infinitivform (He should help, she might come over)
- Es können nicht 2 aufeinanderfolgende Modalverben in einem Satz stehen (She
will canspeak Spanish=She will be able to speak Spanish)
Modalverben in der Vergangenheit
Zu beachten ist außerdem, dass Modalverben nur wenig Vergangenheitsformen haben.
Vier der genannten modal verbs haben eine Vergangenheitsform: may (→ might), can (→ could), will (→ would) und shall (→ should). Diese Vergangenheitsformen beziehen sich in der Praxis aber nicht immer auf die tatsächliche Vergangenheit, sondern oft auf die irreale Vergangenheit, die unreal past. Sie werden z. B. in if-clauses benutzt, um Bedingungssätze zu bilden, oder werden im Kontext von Bitten benutzt um höflich zu sein.
Ersatzformen
Da Modalverben zeitlich eingeschränkt sind und nicht zwei mal in einem Satz vorkommen dürfen, werden sie durch sogenannte Ersatzformen ergänzt. Ersatzformen werden meistens dann benutzt, wenn die Bedeutung eines Modalverbs in einer Vergangenheits– Perfekt oder Zukunftsform artikuliert werden soll.
Modal auxiliaries und ihre Bedeutungen
Hilfsverben können eine Vielfalt an verschiedenen Bedeutungen transportieren. Hier sind zum Überblick zwei Tabellen.
Modalverb (Ersatzform) | Bedeutungen |
can (to be able to) | Fähigkeit, Möglichkeit, Bitte, Angebot, Anfrage |
could (to be able to) | Fähigkeit, Möglichkeit, Bitte, Angebot, Anfrage |
may (to be allowed to) | Bitte, Angebot, Möglichkeit |
might (to be allowed to) | Bitte, Möglichkeit |
must (to have to) | Verpflichtung, Schlussfolgerung |
will | Verpflichtung, (Vorhersage) |
would | Anfrage, Angebot |
shall | Angebot |
should, ought to | Erwartung |
Bedeutung | Modalverben |
Fähigkeit | can, could |
Möglichkeit | can, could, may, might |
Bitte | can, could, may, might |
Angebot | can, could, may, shall, would |
Anfrage | can, could, would |
Verpflichtung | must, will |
Erwartung | should, ought to |
Schlussfolgerung | must |
Modal Verbs Englisch – Bedeutungen und Formen im Detail
Hier zeigen wir die wichtigsten Bedeutungen mit ihren dazugehörigen modal verbs im Überblick und erklären genau, wann sich welches Modalverb anbietet.
Die Ersatzform to be able to kann auch in der present tense stehen. Prinzipiell wird hier aber das Modalverb bevorzugt. Benutze to be able to für die Zukunft, Perfekt und Vergangenheit.
Möglichkeit ist eine sehr breite Kategorie, die unter anderem auch Vermutungen einschließt.
Wenn can und could Möglichkeit ausdrückt, können sie nicht durch to be able to ersetzt werden! To be able to (fähig sein, etwas zu tun) ist eine Ersatzform für Fähigkeit, nicht für Möglichkeit!
Verneinungen mit may, might und could.
Verneinungen können mit might und may ganz normal gebildet werden. Bei could ändert sich die Bedeutung des Satzes:
may, und might sind in Verneinungen nicht mit could austauschbar, sie haben nicht dieselbe Bedeutung!
Wenn wir jemand anderes um etwas bitten, unterscheiden wir zwischen may (dürfte) might (dürfte), can (kann) und could (darf, könnte). Was du wann benutzt ist situationsabhängig.
Could ist bei Bitten am gängigsten, es demonstriert Höflichkeit und Respekt.
Can wird benutzt, wenn du jemanden den du kennst um eine Kleinigkeit fragst.
May ist besonders höflich und formell und wird benutzt, wenn man mit Fremden oder Menschen von hoher sozialer Position redet.
Ähnlich wie may ist might sehr höflich und formell. Es wird nur selten benutzt, z. B. dann, wenn die Situation besondere Vorsicht gebietet.
Benutze die Ersatzform to be allowed to um auf eine Erlaubnis bzw. ein Verbot in der Future, Past oder Perfect time zu verweisen:
In Angeboten wird would immer zu would you like.
May kann in formellen Angeboten benutzt werden.
Shall ist eine weitere eher formelle Option.
Can ist weniger formell und wird in alltäglichen Situationen verwendet.
Could
Anfragen ähneln den Bitten um Erlaubnis. Jedoch werden Anfragen hauptsächlich in der zweiten Person (you) gebildet, da man jemand anderes um einen Gefallen bittet.
Could ist die höfliche und respektvolle Option.
Can wird benutzt, wenn du deinen gegenüber kennst und du erwartest, dass die Anfrage erfüllt wird.
Would ist ähnlich wie could eine höfliche Option, ist aber mit der Erwartung verbunden, dass die Anfrage erfüllt wird. Would ist somit ein “höflicher Befehl”.
Verpflichtungen können…
… aus einem Befehl hervorgehen
… Resultat einer starken moralischen Verpflichtung sein.
… Ergebnis eines äußeren Umstands sein.
Außerdem wird must für Ratschläge, Empfehlungen, Warnungen, ausdrückliche Angebote oder Einladungen und starke Wünsche gebraucht.
Benutze die Ersatzform have to um auf eine Verpflichtung in der Future, Past oder Perfect time zu verweisen:
Verneinungen mit must und have to
Beachte, dass must und have to in der Verneinung nicht dieselbe Bedeutung haben!
have to kann und wird in der Present tense oft anstatt must benutzt. Verglichen mit must ist have to neutraler, weniger stark und verweist auf externe Zwänge und Regeln, die nicht vom Sprecher ausgehen (they have to work 40 hours a week (their contract says so))
Will kann in Aussagesätzen als Befehl eingesetzt werden, wenn die Situation eine Infragestellung ausschließt (z. B. beim Militär oder in einer Ausnahmesituation).
Will kann außerdem benutzt werden, um Vorhersagen zu treffen. Dabei steht oft ein weiteres Verb (think, suppose, guess) oder ein adverb (maybe, perhaps) um zu signalisieren, dass es sich bei der Vorhersage um eine subjektive Meinung des/der Sprecher*in handelt.
should und ought to wird auch benutzt, um auf angemessenes, erwartetes oder (moralisch) richtiges Verhalten aufmerksam zu machen.
In der Vergangenheit werden Erwartungen mit should have gebildet. Sie gelten immer als unerfüllt (hättest…sollen/müssen).
Should und ought to haben dieselbe Bedeutung. Sie stehen im Deutschen für sollte/müsste/dürfte. Beachte, dass ought to immer mit einem to gebildet wird!
Bei past oder perfect Zeitformen wird must have benutzt.
In der Verneinung wird bei Schlussfolgerungen cannot oder could not verwendet.
English Modal Verbs: Übungen
Jetzt weißt du alles, was du über Modalverben wissen musst! Teste dein Wissen mit den folgenden Übungen.
Setze ein passendes Modalverb ein!
Modalverben: can, could, will, would, shall, should, ought to, might, may, must
Ersatzformen: have to, to be allowed to, to be able to
1. You … (Verpflichtung, present) do your homework before leaving!
2. … (Bitte) I have some of that cake?
3. Even the smallest person … (Fähigkeit, present) change the course of the future.
4. You … (Erwartung, present) help him in the garden.
5. … (Angebot) me to water the plants while you are gone?
6. We … (Fähigkeit, past) to complete the assignment in time.
7. I … (Verpflichtung, past) work overtime yesterday.
8. There … (Möglichkeit, present) be other hikers on this trail.
9. … (Anfrage) you shut up?
10. He … (Schlussfolgerung, perfect) gone that way.
1. I have too much to work on right now. I … have to postpone my vacation.
2. Don’t worry so much about the future. I know you … to find your place in the world.
3. I left my shampoo at my friend’s place. … I use yours this evening?
4. Come in and sit down, … I get you a cup of coffee?
5. I will … feed the dog while she is gone.
6. Do you see that tornado coming towards us? We … get out of here right now!
7. Don’t provoke that cat, it … attack you!
8. You … interrupt others while they talk – it’s a very rude thing to do.
9. I … remember to buy her something nice – it’s her birthday tomorrow!
10. I won’t do that guy another favor. He … treated me better.
1. must/have to
2. can/could/may/might
3. can/could
4. should/ought to
5. Would you like
6. were able to
7. had to
8. may/might/could
9. can/could/would
10. must have
1. may/might (Möglichkeit/Vermutung)
2. will be able (Fähigkeit)
3. can/could/may/might (Bitte)
4. shall, may, can, could (Angebot)
5. have to (Verpflichtung)
6. must/have to (Verpflichtung)
7. may/might/could (Möglichkeit)
8. should not, ought not to (Erwartung)
9. must/have to (Verpflichtung)
10. should have (Erwartung/past)
Modal Verbs – FAQ
Welche Modal Verbs gibt es?
Die 10 primären Modalverben sind can, could, will, would, shall, should, ought to, might, may und must.
Wie bildet man Modal Verbs?
Modal Verbs haben keine Progressive und keine Perfect Form, die meisten haben keine Vergangenheitsform. Modalverben sind im Satz immer von einem Vollverb in Infinitivform gefolgt.
Ist could ein modalverb?
Could kann unter anderem als Modalverb fungieren. Als modal auxiliary steht could für Fähigkeit, Möglichkeit, Bitten, Angebote oder Anfragen stehen.
Was sind Modalverben und Ersatzformen?
Da Modalverben (modal verbs) meist nur in der Present tense stehen können, werden sie durch Ersatzformen ergänzt. Mithilfe der Ersatzformen kann die Bedeutung eines Modalverbs auch in der past, perfect oder future tense ausgedrückt werden.
Wie unterscheide ich can und may?
Can und may sind sich im Kontext von Bitten sehr ähnlich. Can ist eher umgangssprachlich und wird unter Freunden oder Bekannten verwendet. May ist angemessen, wenn die Situation formell ist oder du mit einer Autoritätsperson sprichst.
Wir stecken in jeden unserer Artikel eine Menge Mühe und würden uns um eine Bewertung riesig freuen! Dankeschön!
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